吸附式干燥器是压缩空气除水干燥的常用设备。工业上在制备低于零度压力露点的干燥压缩空气时，吸附式干燥器几乎是唯一的选择。吸附式干燥器常用吸附剂为活性氧化铝或分子筛。

干燥器用活性氧化铝的吸附特点，活性氧化铝吸附剂与吸附质一旦接触便会自发的产生吸附现象，这是吸附作用的一个重要特点。按照热力学定律，在自然界中凡是能降低自身能量的作用都是可以自发进行的。例如水从高处流向低处，热从高温端传到低温端，都是自动进行的，因为其结果都使活性氧化铝自身原先所具有的能量得到降低。活性氧化铝吸附剂表面吸附其它介质的分子，这个过程的结果是降低了活性氧化铝吸附剂自身原先所用的“表面自由能”，所以吸附作用能自发进行。活性氧化铝在压缩空气干燥器中，水蒸气被吸附的过程是不需外界提供任何能量的自发过程。